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Che cos'è la Demenza a Corpi di Lewy (DLB)

La demenza a Corpi di Lewy è la seconda forma di demenza degenerativa più comune dopo l’Alzheimer ed è caratterizzata dall'accumulo di corpi di Lewy nel tessuto cerebrale (da qui il nome della malattia). 

Questa forma di demenza inizia mostrando alterazioni dell'attenzione e delle funzioni esecutive. Solo in un secondo tempo (dopo almeno 1 anno) compaiono i deficit di memoria; un segno caratteristico sono le allucinazioni visive complesse e ricorrenti e i disturbi del sonno caratterizzati da movimenti oculari rapidi. 

A differenza delle altre forme di demenza l’andamento dei sintomi non è costante, ma presenta instabilità sia a livello cognitivo che nello stato di vigilanza; i segni motori (rigidità e bradicinesia) mostrano una scarsa risposta alle terapie con levodopa. 

Altra caratteristica della LBD è una ipersensibilità ai farmaci neurolettici, che peggiorano le funzioni motorie e cognitive. Altri sintomi utili a supporto della diagnosi sono le disfunzioni autonomiche - ipotensione ortostatica e incontinenza urinaria - le cadute ripetute, le sincopi e gli episodi di perdita di coscienza. Allucinazioni uditive e non visive sono comuni, così come i deliri e la depressione. 

Le persone affette da LBD soffrono di una maggiore compromissione funzionale rispetto alle altre malattie neurodegenerative a causa dei deficit motori, che causano problemi con la cura della persona, gli spostamenti e l'alimentazione. Disturbi del sonno e sintomi psichiatrici possono inoltre peggiorare le difficoltà funzionali; di conseguenza, la qualità di vita di questi pazienti è spesso insufficiente. 

Il Parkinson-Demenza (PDD) 

Il termine di demenze a corpi di Lewy rappresenta una definizione “ombrello” che comprende anche il Parkinson-Demenza, perché anche in questo caso si riscontrano i corpi di Lewy nel tessuto cerebrale.

Nella malattia di Parkinson, infatti, soprattutto nella fase avanzata, possono comparire disturbi del comportamento, caratterizzati sia da sintomi negativi – depressione e apatia – che sintomi positivi – agitazione e aggressività. Sono inoltre descritti disturbi durante la fase del sonno REM e allucinazioni o illusioni. 

La sovrapposizione di sintomi nelle due malattie non facilita la diagnosi differenziale tra LBD e PDD, ed è la tempistica dell'insorgenza dei sintomi ad aiutare nella formulazione della diagnosi, secondo i criteri clinici internazionali: se i problemi cognitivi compaiono prima o contemporaneamente ai problemi di movimento, dovrebbe essere posta una diagnosi di LBD. Al contrario, se i problemi di movimento si manifestano un anno o più prima della comparsa dei sintomi cognitivi, è probabile che si tratti di PDD.